Het team – vroeger en nu
Joels verhaal
Ik verhuisde in november 2011 naar Chamonix voor een skiseizoen en ik had vrienden die al in de transferbranche hadden gewerkt en genoten van de flexibiliteit die bij de baan hoorde. Ik solliciteerde naar een fulltime baan bij Mountain Drop-offs en was enthousiast om rond te gaan rijden in de Alpen! Het team bij MDO was geweldig met vriendelijk kantoorpersoneel dat altijd bereid was om te helpen en een gelijkgestemd team van chauffeurs die altijd een handje hielpen om de sneeuw van je bus te ruimen. Ik heb bij MDO veel mensen leren kennen met wie ik goede vrienden ben geworden en met wie ik veel avonturen in de bergen heb gedeeld. Een paar van de medewerkers tijdens mijn eerste winter 2011/12 waren Britse berggidsen in opleiding en ik bracht veel van mijn vrije tijd met hen door om backcountryvaardigheden te leren waarmee je veel van de beste plekken rond Chamonix kunt ontdekken. Ik genoot van de vroege afdalingen zodat ik mijn dagen op de berg kon doorbrengen, zelfs toen ik al 2 trips naar Genève had gedaan. Tijdens de tussenseizoenen reisde ik terug naar het Verenigd Koninkrijk om mijn Mountain Leader en vervolgens mijn International Mountain Leader kwalificatie af te ronden. Dit was alleen mogelijk door de aard van de seizoenscontracten en zelfs toen ik mijn beoordelingsweken in de zomer en winter had, was MDO flexibel met mijn vrije tijd. Nadat ik gekwalificeerd was (samen met een andere MDO-rijder in die tijd, Grant) heb ik mijn eerste zomer doorgebracht als gids op de beroemde Tour du Mont Blanc, wat geweldig was. Daarna keerde ik terug naar MDO voor hun drukkere winterseizoen, wanneer er minder gidswerk is. Na een paar seizoenen hebben Grant en ik Happy Tracks gekocht, het bedrijf waar we voor gewerkt hadden. We bieden trektochten door de Alpen aan en sturen nu klanten naar Mountain Drop-offs omdat we weten dat we op hen kunnen vertrouwen en omdat ze zo’n hoge servicestandaard bieden.
Het verhaal van Grant
Ik ben in juni 2013 naar Chamonix verhuisd met mijn vriendin Charlie. We hadden het idee om een zomerseizoen en misschien een winterseizoen te blijven. 10 jaar later zijn we er nog steeds, hebben we een appartement gekocht, zijn we vorig jaar getrouwd en zijn we ouders geworden. Charlie begon in het winterseizoen van 2014/15 bij Mountain Drop-offs te werken en ik 6 maanden later in het zomerseizoen. We hadden allebei voor andere transferbedrijven gewerkt en veel andere klusjes in de vallei gedaan. We hebben allebei genoten van de stabiliteit van het werken voor Mountain Dropoffs, het was geweldig om vaste werkdagen te hebben, een salaris en hulp bij het navigeren door de ins en outs van het werken in Frankrijk. We genoten ook van het feit dat onze collega’s ook “bergmensen” waren en velen van hen zijn skipartners en geweldige vrienden geworden. Waaronder Joel, die nu ook mijn zakenpartner is. Ik ben nog vele seizoenen bij het bedrijf blijven werken nadat ik mijn International Mountain Leader award had behaald. Het was perfect om 4 dagen per week te werken met 3 vrije dagen om te trainen, skiklimmen en de bergen in te gaan. Er was ook wat flexibiliteit als ik vrij moest nemen om cursussen te volgen voor mijn IML-kwalificatie. Toen ik begon te werken als IML bleef ik in de winter werken voor Mountain Drop-offs als aanvulling op mijn werk als zomergids, eerst fulltime en daarna parttime naarmate ik meer gidswerk kreeg in de winter. Hier werken was een geweldige manier om een vast inkomen te hebben terwijl ik begon te werken als gids en ik ben echt dankbaar voor alle hulp en steun die ik kreeg tijdens dit proces. Na een paar jaar gidsen kregen Joel en ik de kans om een touroperator te kopen en we zijn ervoor gegaan. Mountain Drop-offs is nu onze transferpartner en we werken nauw met hen samen om onze klanten naar Chamonix te brengen voor trektochten zoals de Tour du Mont Blanc. Het is geweldig om een betrouwbaar bedrijf te hebben dat vriendelijk en gemakkelijk is om mee te werken. Ik kan het absoluut aanraden om een seizoen met Mountain Drop-offs te werken, ik zal Vicki en Simon altijd dankbaar zijn voor hun steun terwijl ik al mijn kwalificaties voltooide. Bovendien ontmoet je een hoop leuke mensen en krijg je veel skiën voor elkaar!
Grahams verhaal
Er is een bijna universeel stereotype in Chamonix: “Ik kwam alleen voor de winter, maar toen zag de zomer er heel goed uit, dus ik dacht dat ik ook maar voor één van die zomers zou blijven…”. Die zomer leidt tot een andere winter en voor je het weet woon je in Chamonix, verkies je de zomer boven de winter en vraag je je af waarom het zo lang duurde voor je hierheen kwam. Je kunt erom lachen, maar als je dit leest en op zoek bent naar een baan in de vallei, is er een redelijke kans dat het jou ook overkomt. Na een winter in een chalet te hebben gewerkt, leek het rijden voor MDO de perfecte combinatie van 3 vrije dagen achter elkaar om avonturen in de bergen te beleven en de kans om er ook op werkdagen op uit te trekken. Het werkt niet altijd op die manier, maar het is goed als het werkt. Na een paar jaar wordt de route tussen Chamonix en Genève een beetje vertrouwd, dus net als veel andere MDO-chauffeurs heb ik buitenkwalificaties behaald en nu breng ik mijn zomers door met het begeleiden van mountainbikers door de Alpen, zowel zelfstandig werkend met mijn bedrijf alpineflowMTB als met grotere gidsbedrijven zoals Endless Trails MTB, om vervolgens ’s winters terug te keren naar MDO om op het vliegveld te werken en de chauffeurs en klanten te managen als ze aankomen. En natuurlijk veel skiën. Deel uitmaken van het MDO-team maakt het werken aan een duurzaam leven in Chamonix veel gemakkelijker. In tegenstelling tot de meeste Alpensteden is er hier niet echt een laagseizoen. Er zijn echter wel pieken en dalen, dus een groot voordeel is dat je in de rustigere periodes extra vrij kunt krijgen om trainingen en examens te volgen, en nog steeds geld kunt verdienen met regulier werk. Dankzij de flexibele werkpatronen kun je er ook op uit voor de belangrijke bergdagen om in je logboek te schrijven, en ook voor je herinneringen. Dus, ga jij er binnenkort op uit voor een winter?
Daniels verhaal
“Mijn naam is Daniel Catalin Pobega, ik ben een IFMGA Mountainguide gevestigd in Chamonix. Ik ben in 2017 begonnen met de Franse gidsenopleiding bij ENSA en ben in 2021 afgestudeerd. Maar ik ben niet mijn hele leven gids geweest. Eigenlijk heb ik de bergen vrij laat in mijn leven ontdekt. Ik was 25 toen ik voor het eerst begon met skiën en klimmen. En ik kan wel zeggen dat mijn tweede leven toen is begonnen. Daarvoor ben ik afgestudeerd aan de economische universiteit en heb ik 10 jaar bij een bank in Roemenië gewerkt. Mijn baan bij de bank was stressvol, dus om mijn geestelijke gezondheid en vrijheid te bewaren was mijn tegengif simpel: zoveel mogelijk de bergen in gaan. Ik werd een weekendkrijger.
Ook in mijn vakanties ben ik de Alpen in gegaan om bergen te beklimmen. Mijn eerste toptrilogie (Mont Blanc, Matterhorn en Eiger) wist ik in 2009 in een vakantie van 2 weken te proppen. Ik raakte verslaafd aan mijn nieuwe passie. In 2014 overwoog ik al om mijn baan op te zeggen en naar de Alpen te verhuizen, naar Chamonix. Ik had zoveel klimprojecten in gedachten! Ik had gewoon een flexibele baan nodig waarmee ik wat geld kon verdienen terwijl ik van de bergen genoot. Zo hoorde ik voor het eerst over MDO. In januari 2015 begon ik voor MDO te werken als transferchauffeur (van de luchthaven van Genève naar de vallei van Chamonix). Deze baan was perfect voor mij: een professioneel team op kantoor, flexibel rooster, 3 rustdagen per week waarop ik mijn passie, bergbeklimmen, kon uitoefenen. Gedurende deze tijd heb ik een aantal memorabele beklimmingen en afdalingen gedaan met een aantal van mijn MDO-collega’s. Met Alex Holt heb ik de N-kant van de Eiger beklommen in het tijdsbestek van onze 3 vrije dagen. Ik herinner me dat ik in de winter een of twee Vallee Blanche afdalingen in de poedersneeuw kon doen tussen 2 afdalingen naar het vliegveld. Ik ben voor MDO blijven werken tijdens mijn opleiding tot berggids, want ik moest ook voor mijn opleiding betalen. Vicki en Simon toonden me veel begrip en ik kon kiezen voor een parttime rooster. Deze baan heb ik gedaan tot de zomer van 2019, toen ik aan de slag ging als Aspirant-gids. Terugkijkend op mijn ervaring met MDO kan ik zeggen dat het me heeft geholpen om klantgerichter en georganiseerder te worden en dat ik er nieuwe mensen heb leren kennen die ik nu tot mijn vrienden kan rekenen.
